Comme on est en réseau local, on peut choisir ce que l'on veut comme adresse IP. La seule norme est que cette adresse doit comporter quatre nombres compris entre 0 et 255, et séparés par un point (``.''). Par exemple, 1.2.3.4 serait reconnu comme une adresse valide, et tout fonctionnerait bien. Seulement voilà, on va faire les choses proprement, et prendre des bonnes habitudes. Notre objectif est de s'entrainer à configurer le plus fidèlement possible à un vrai réseau. Et un vrai réseau peut être connecté (de façon occasionnelle ou permanante) à l'Internet. Que se passerait-il alors si notre réseau local avait comme adresse IP 1.2.3.4, en ayant une connexion vers l'extérieur ? Il y aurait un risque que des paquets soient envoyés à cette adresse sur l'Internet. Et si une machine a pour adresse officielle 1.2.3.4 sur l'Internet, ces mêmes paquets risquent de lui arriver, ce qui peut le gêner.
Pour éviter ce problème, il a été convenu que certaines adresses seraient réservées aux résaux privés. Ainsi, si on a une adresse de réseau privé, en cas de problème, les paquets ne géneront personne, car ces adresses ne sont pas routées sur l'Internet et ne peuvent pas générer de problèmes quand on les réutilise.
Suivant le nombre d'hôtes que l'on désire insérer dans notre réseau, il existe plusieurs classes d'adresses.
| Classe du réseau | Plage d'adresse du réseau | Nombre de résaux | Nombre d'hôtes par réseau |
| Classe A | 1.0.0.0 à 127.0.0.0 | 256 (?) | 1.6 million |
| Classe B | 128.0.0.0 à 191.255.0.0 | 16320 | 65024 |
| Classe C | 192.0.0.0 à 223.255.255.0 | 2 million | 254 |
Le choix de la classe d'adresse IP dépend donc du nombre d'hôtes que l'on veut insérer. Si on est sur de ne jamais dépasser 254 postes par sous-réseau (ceci inclut des serveurs, routeurs, imprimantes si elles sont réseau, postes utilisateurs tournant sous Linux ou même Windows, terminaux), on choisira une adresse de réseau 192.168, comme sous réseaux 192.168.0 à 192.168.255 et comme adresses d'hôtes 192.168.0.0 192.168.0.1...192.168.0.254. Voir la RFC 1918 [3] pour plus de détails sur l'attribution des adresses IP.
Pour la suite, on décide de prendre une adresse de classe C. Les adresses réservées pour les résaux privés sont (d'après la RFC 1597 [1]) :
| Classe du réseau | Plage d'adresse du réseau |
| Classe A | 10.0.0.0 à 10.255.255.255 |
| Classe B | 172.16.0.0 à 172.31.0.0 |
| Classe C | 192.168.0.0 à 192.168.255.0 |