Le fichier /etc/netgroup est utilisé par les fichiers /etc/hosts.equiv, .rhosts et /etc/exports. Il permet de définire des groupes d'utilisateurs pour accéder à des ressources à travers le réseau à une machine, un peu comme le fichier /etc/group permet de définire des groupes d'utilisateurs pour accéder à un fichier. Son format est (hôte,utilisateur,domaine). Un champ vide agit comme un joker, ainsi (zecastor,,) signifie ``n'importe quel utilisateur d'un hôte appellé zecastor, quelque soit le domaine (zecastor.chez.moi, zecastor.chez.toi, ...)''.
# cat /etc/netgroup commercials (zecastor,,) (,mdecore,) (,,commerce.chez.moi) informaticiens (zecastor,,) (tarsier,,) (nougat,mdecore,) chez-moi commercials informaticiens #
Ainsi, les machines zecastor.chez.moi et zecastor.commerce.chez.moi, bien que désignant deux machines différentes, appartient aux mêmes groupes commercials et informaticiens. Un groupe peut contenir d'autre groupes, et former ainsi un groupe plus grand.