Parce que les protocoles ont évolués au cours du temps, et que de nouveaux sont venus se greffer à l'Internet, différents formats d'adresse sont reconnus. Les RFC 822 et 1123 spécifient le format de ces adresses, pour lesquelles il n'y a pas de distinction majuscule / minuscule pour les caractères. Noter que la RFC 822 précise que les courriers adressés à Postmaster devraient être reçus et lus régulièrement, ainsi que l'adresse abuse pour les plaintes de spam. La RFC 2142 recense toute ces adresses qu'il est bon de savoir reconnaître.